Científicos Sorprendidos por Método Innovador para Limpiar Lago Contaminado

Científicos han expresado su asombro ante un método poco convencional implementado en el lago Ketchum, en Washington, para abordar décadas de contaminación por fósforo. La innovadora técnica consiste en la aplicación de sulfato de aluminio y aluminato de sodio, tanto en el agua como en el sedimento, con el objetivo de inmovilizar el fósforo y mejorar la calidad y transparencia del lago sin recurrir al dragado.

Un Problema Persistente

El lago Ketchum, situado al norte de Stanwood, se encontraba en una situación crítica. Antes de la intervención, los niveles de fósforo en el lago eran 13 veces superiores a los establecidos por el estado, lo que provocaba floraciones de algas recurrentes y limitaba el uso público de la zona. La raíz del problema residía en un ciclo de contaminación interna, donde el fósforo acumulado en el fondo del lago se liberaba anualmente al agua, perpetuando el problema.

Orígenes de la Contaminación

Los estudios realizados entre 2010 y 2012 identificaron tres fuentes principales de fósforo que afectaban al lago. La cuenca del lago, que incluía una antigua granja lechera con suelos ya sobrecargados, aportaba el 23% de la carga contaminante. Fuentes residenciales como fosas sépticas, fertilizantes, desechos de mascotas y escorrentía de agua de lluvia contribuían con un 4%. Sin embargo, la fuente más significativa, representando el 73% del fósforo, provenía de los propios sedimentos del lago, acumulados a lo largo de décadas.

La Solución Inusual: Aluminio como Contenedor

Ante la magnitud del problema y la ineficacia de soluciones superficiales, se descartó el dragado como método principal. La remoción mecánica de todo el sedimento de un lago de 10,5 hectáreas habría sido una operación extremadamente costosa, extensa y perjudicial para el ecosistema. En su lugar, el Departamento de Gestión de Aguas Superficiales, en colaboración con los residentes, optó por un enfoque químico: utilizar aluminio tratado para fijar el fósforo directamente en el agua y el sedimento.

El Método Explicado

La estrategia se basó en la aplicación a gran escala de sulfato de aluminio, seguida de un mantenimiento anual menor. El sulfato de aluminio es conocido por su capacidad para unirse al fósforo, tanto en el agua como en los sedimentos, reduciendo drásticamente su disponibilidad para alimentar nuevas floraciones de algas. Para estabilizar la aplicación y ajustar el pH, se añadió aluminato de sodio.

Primeros Pasos y Ajustes

La primera intervención a gran escala tuvo lugar en mayo de 2014, cuando se aplicaron más de 13.400 galones de sulfato de aluminio líquido y 7.400 galones de aluminato de sodio. Si bien el método demostró ser prometedor, la operación inicial tuvo que ser interrumpida debido a complicaciones que resultaron en la muerte de algunos peces. Este incidente subrayó la necesidad de un control operativo más riguroso para garantizar la seguridad del ecosistema.

Costos y Evolución del Proyecto

Los tratamientos iniciales con sulfato de aluminio, realizados entre 2014 y 2015, tuvieron un costo aproximado de 250.000 dólares. Durante los años siguientes (2016-2020), los costos anuales se mantuvieron estables, oscilando entre 40.000 y 50.000 dólares. Sin embargo, a partir de 2021, los gastos han aumentado significativamente debido a la volatilidad de los precios del aluminio, los incrementos en los costos de transporte y la inflación general. La estimación anual para el período 2024-2029 se ha revisado al alza, situándose en unos 94.000 dólares.

Impacto y Futuro

Este enfoque innovador no solo ofrece una solución más sostenible y menos invasiva para la restauración de lagos, sino que también representa un avance significativo en la gestión ambiental. La capacidad de contener el fósforo directamente en su fuente, sin necesidad de dragado, podría sentar un precedente para proyectos similares en todo el mundo, ofreciendo esperanza para la recuperación de cuerpos de agua contaminados.

Datos clave
| Aspecto | Detalle |
|——————-|——————————————————————————–|
| Ubicación | Lago Ketchum, Stanwood, Washington |
| Problema | Niveles elevados de fósforo, floraciones de algas |
| Solución | Aplicación de sulfato de aluminio y aluminato de sodio |
| Beneficio | Mejora de la calidad del agua, reducción de floraciones, sin dragado |
| Costo (2024-2029) | Estimación anual de $94,000 |

El desarrollo de esta técnica representa una noticia de gran interés para los lectores de FootballGames10, ya que demuestra cómo la ciencia y la ingeniería pueden aplicarse de formas creativas para resolver problemas ambientales complejos, un reflejo de la búsqueda de soluciones innovadoras en diversos campos, incluida la gestión de recursos naturales.

Fuente: Clarin Deportes https://www.clarin.com/estados-unidos/cientificos-dan-credito-aviones-barcos-arrojan-aluminio-lago-gigante-contener-fosforo-agua-mejorar-calidad-transparencia-necesidad-dragado_0_w10cqRo3z0.html

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